不锈钢之所以具有不锈性，关键是由于钢中含有铬这种元素。含铬钢在与氧化性介质或腐蚀介质接触中，由于电化学作用钢件表面生成一层坚固致密的氧化物膜，称作钝化膜。这层膜使金属与外界的介质隔离，阻止金属被进一步腐蚀。并且还有自我修复的能力，如果一旦遭到破坏，钢中的铬会与介质中的氧重新生成钝化膜，继续起保护作用。不锈钢的不锈性还与使用环境有关。
不同的环境，要使用含铬量不同的不锈钢。含铬量的高低是决定不锈钢性能的根本因素。据悉欧美等国标准规定铬含量最低不能小于10.5，日本规定不能低于11%，我国规定不能低于12%。为了提高钢的耐蚀能力，通常增大铬的比例或添加可以促进钝化的合金元素，如Ni. Mo. Mn. Cu.Nb. Ti. Co等，这些元素不仅提高了钢的抗腐蚀能力，同时改变了钢的内部组织以及物理力学性能。这些合金元素在钢中的含量不同，对不锈钢的性能产生不同的影响，有的有磁性，有的无磁性，有的能够进行热处理，有的则不能进行热处理。
不同的环境，要使用含铬量不同的不锈钢。含铬量的高低是决定不锈钢性能的根本因素。据悉欧美等国标准规定铬含量最低不能小于10.5，日本规定不能低于11%，我国规定不能低于12%。为了提高钢的耐蚀能力，通常增大铬的比例或添加可以促进钝化的合金元素，如Ni. Mo. Mn. Cu.Nb. Ti. Co等，这些元素不仅提高了钢的抗腐蚀能力，同时改变了钢的内部组织以及物理力学性能。这些合金元素在钢中的含量不同，对不锈钢的性能产生不同的影响，有的有磁性，有的无磁性，有的能够进行热处理，有的则不能进行热处理。