金属管状电热元件简称电热管，金属护套管内的螺旋形电热丝与两端的引出棒均位于管的中央，管内密实而均匀地填充有既绝缘又导热的结品氧化镁(或氧化铝、石英砂等)，以保证电热丝的中心位置不发生偏移而碰及管壁，同时又可使电热丝与空气隔绝。这样的结构可使单位面积发热量增加一I·几倍，使用寿命也可长达一I·年以上。
电热管内的电热丝有单芯螺旋形，也有双螺旋形，双芯、三芯、四芯螺旋形等几种结构。而其接线端有两端出线和一端出线两种形式。
普通的管状电热元件需经过2^-3 min才能升到预定的工作温度。为满足某些要求快热或瞬时升到工作温度的电热器具的需要，最近还研制了快热型管状电热元件。它是采用镍铬丝和钥丝螺旋绕制而成的双芯管状电热元件，可以在通电1 min以内升到工作温度。这是因为钥丝在600-1000℃高温下的电阻为20℃左右时的2倍以上，即具有正温度系数。在通电后，钥丝起主要作用，使大电流通过，温度瞬时升到高温。随着温度升高，钥丝的电阻值渐渐与镍铬丝接近，当温度升至600~1100℃时，镍铬丝居主导地位，使电热元件的温度上升变缓直至达到稳定状态。
金属管状电热元件在厨房设备中常应用于电蒸箱、电煮面炉、电烤箱、电热保温设备等产品中。