食品工业用清洗剂用于对食品本身、食品生产设备和食品包装容器的清洗，不仅要求能去除各类污垢还不应破坏食品的营养成分，有时还需要起到去除农药残留物和杀菌作用。
食品工业由于被加工对象的不同所需清洗的污垢种类和性质也有很大差别。肉类加工时产生的污垢主要是脂肪、蛋白质和血渍;乳品加工时产生的污垢主要是蛋白质;蔬菜瓜果加工时面临的污垢主要是尘土、泥沙、部分微生物、可能残留的农药等;饮料加工时面临的污垢主要是淀粉和糖;而烘烤食品时产生的污垢主要是干性油、焦化淀粉等。污垢的种类不同，对清洗剂的要求也不同。
食品工业清洗剂中常具备三种主要成分:碱性物质、络合剂以及表面活性剂。碱性物质可以使污垢中的动、植物油脂皂化并溶于水，并且提高对水溶性农药的清洗效果;络合剂有助于提高去除重金属的能力;表面活性剂可以提供润湿、渗透、乳化、增溶等效果，有利于各类污垢尤其是难溶性污垢的清洗。但由于清洗后可能有微量的表面活性剂残留，只有经卫生检验确认安全无毒的表面活性剂才可以在极低浓度下使用。目前多采用的是蔗糖脂肪酸酷、烷醇酞胺、高级醇硫酸酷、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸盐或直链烷苯磺酸盐等表面活性剂。
为增强去污能力，特别是对含油脂食品污染物的去污能力，可掺入石油系溶剂，醇、醚等有机溶剂，以及它们的混合物。例如在焙烤食品过程中，高温会使食品有机物碳化，可选择乙醇为溶剂增加渗透和增溶效果。
针对特定的食品污垢，还可掺入特定的碱性酶以提高对其去污效果。例如:针对肉汁、血液、蛋类、乳制品等形成的污垢，掺入蛋白酶;针对马铃薯、燕麦片、面条等易形成高乳性的糊精污垢，可掺入淀粉酶;针对植物勃液、糖类、果汁、蔬菜汁等形成的污垢，可掺入半纤维素糖化酶;针对果酱、橘皮、果汁等形成的果胶类污垢，可掺入葡萄糖氧化酶;针对油脂、脂肪类食品等形成的污垢，可掺入脂肪酶。酶的生物降解性好，且无毒，对环境无污染，与表面活性剂的复配效应好，在食品工业清洗过程中被广泛采用。
食品加工厂房的清洗也是食品工业清洗剂的重要用途。例如肉类食品生产车间的地面，常会在生产加工过程中沾满严重的油污。这些油污会导致细菌滋生繁殖，需用有强乳化能力及杀菌能力的清洗剂清洗。食品加工车间的墙壁、冷凝水管路等易潮湿的地方容易生长霉菌，需用含氯的消毒剂进行清洗。食品加工厂的下水道容易发生有机物堵塞事故，往往是食品加工残余物所致，可采用掺入碱性蛋白酶、脂肪酶和纤维素酶的复合酶型加酶清洗剂处理。