在印刷行业中，油墨是目前最大的污染源。不论何种印刷方式都需要使用油墨，胶辊、丝网、印刷版和字模在印刷过程中都会沾染油墨。为保持印刷机的正常状态和印刷品的质量，就需要及时进行清洗。
清洗印刷油墨主要是清除油墨中干性植物油或合成树脂等成膜材料，当这些材料被清除后，附着在成膜材料上的色料等成就容易被清洗掉。由于这些成膜材料易溶于汽油、煤油等廉价的石油烃类溶剂中，纯汽油、煤油类清洗剂长期以来作为油墨清洗剂市场的主要产品。但因为环保要求，以及其储存和使用过程中存在的安全隐患，含汽油、煤油的新型印刷油墨清洗剂被开发出来，一定程度上克服了汽油、煤油低闪点、对环境污染、对操作人员毒害等不足。石油资源是不可再生资源，植物油基的清洗剂和无汽油成分的水基、半水基清洗剂也在不断研究开发中。
手工清洗印刷油墨使用的清洗剂，往往是由高沸点的低极性有机溶剂、强极性溶剂，以及具有防腐保养等作用的助剂，经乳化而成的。它既考虑到了清洗效果，又兼顾环保性和使用的安全性，同时还要考虑到生产成本和厂家的使用成本。
使用清洗机清洗印刷油墨使用的专用清洁剂(专业俗称洗车水)，是一种专门为印刷机自动清洗装置生产的产品，使用过程中不会产生大量泡沫，适应清洗机的使用要求。洗车水常原液使用，或根据要求按比例兑水稀释使用。但企业若是为了降低成本而稀释过量，则可能使油包水型的清洗液转变为水包油型从而明显降低清洗效果，延长清洗时间，甚至还会使墨辊的轴芯以及其他机械部件产生锈蚀，给企业带来不必要的损失。