工业上把含有较多钙、镁离子的水称为硬水。钙、镁离子容易形成难溶的碳酸盐，进而沉积结垢。而当水中含有硫酸钙、硅酸钙等无机盐，或者在水处理过程中加入磷酸盐时，这些无机盐有可能在受热的设备表面，因为水分散失，局部浓度增加，而沉积成垢。
水垢可分为硬垢和软垢两种。当水中含有胶体、细菌和有机物等杂质时，碳酸盐与这些勃性物质共同作用，在高温煮沸条件下可形成与容器(或管道)表面黏附在一起的硬垢。若将胶体、细菌和有机物等钻性物质去除，即使水中钙、镁离子和碳酸根离子浓度很高，也只会形成洁白而松散的容易去除的碳酸盐软垢。
水垢可分为硬垢和软垢两种。当水中含有胶体、细菌和有机物等杂质时，碳酸盐与这些勃性物质共同作用，在高温煮沸条件下可形成与容器(或管道)表面黏附在一起的硬垢。若将胶体、细菌和有机物等钻性物质去除，即使水中钙、镁离子和碳酸根离子浓度很高，也只会形成洁白而松散的容易去除的碳酸盐软垢。