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输油管线在使用一段时间后，在管壁上会沉积上油垢和积蜡。石油中的石蜡是含有十六个碳原子以上的正构烷烃的混合物，通常采用溶剂i容解的方法将它们去除。由于不同成分的油垢必须使用不同的有机溶剂将它们i容解，所以在清洗之前必须首先对管壁上沉积的重质油分进行认真的分析检测，以确定使用正确的溶剂。
通常溶解石蜡可选用的有机溶剂有汽油、煤油、四氯乙烯、乙二醇单丁醚等。在用溶剂清洗之后，还应把管道中残留的溶剂和油分及石蜡加以清除，往往采用加入脱脂剂的方法进行清除，常用的脱脂剂是表面活性剂、乳化剂的水溶液，它们能将油垢和积蜡乳化分散并从管道中去除。最后还应对管线的清洁程度进行检验。这是通常输油管线清洗的主要方法和步骤。
当使用PIG清洗输油管线时，采用多层清洗的方法，耗费的有机溶剂数量要比采用闭路循环清洗时少得多.而且使清洗时排出的废液量也大大减少。具体方法是在两个PIG之间加入合适的有机溶剂，并选用能耐这种溶剂的PIG。当PIG在管道中前进时，夹带在其中的溶剂就会将油污溶解，并在PIG的作用下被清除出管道。分别在两个PIG之间，填装有机溶剂、脱脂剂或清洗用水。清洗和干燥在管线中连续进行.整个PIG清洗过程是:溶剂清洗一脱脂清洗一清水漂洗。其中脱脂清洗是在溶剂清洗完毕之后，用脱脂剂对管壁上残留的油脂进行清除的工序。目前使用的脱脂清洗剂的化学成分大多是以表面活性剂为主要成分的水基清洗剂。如以聚氧乙烯一聚氧丙烯嵌段共聚型的非离子表面活性剂为主要成分的水溶液.为了不对水质造成污染.使用的脱脂剂要求一定不含烷基汞等有毒成分。在对输油管线进行清蜡时，使用的是特殊的烃类溶剂，其主要成分是芳香烃，具有对积蜡溶解性能好、闪点高、不易燃，在操作上比较安全的特点。
如何确定PIG清洗时溶剂清洗的终点，通常是根据流出i容剂的颜色的深浅和分析溶剂中的总含硫量。流出的溶剂含油垢(含硫)越少，其颜色越接近清洗前溶剂的颜色。在以空气为推动力时.在溶剂中应加入防静电剂，并在溶剂前后的PIG之间注入清水作为夹层，以防止由于静电产生的危害。